일본, 후쿠시마원전 오염수 "해양 또는 수증기 방출로 논의"

후쿠시마 제1원전 부지 내 대형탱크에 보관 중인 오염수. 로이터연합뉴스

일본 정부가 후쿠시마(福島) 제1원전의 방사능 오염수의 처리 방식에 대해 해양에 내보내거나 수증기로 대기에 방출하는 내용을 담은 보고서 초안을 23일 제시했다. 어느 쪽이든 현재 대형탱크에 보관 중인 오염수를 외부로 방출하겠다는 것으로, 지역 주민들이나 시민단체 등에서 요구해온 ‘부지 내 장기 보관’은 배제한 것이어서 논란이 예상된다. 이번 초안이 그간 일본 정부가 내심 점찍어 놓은 해양 방출을 단행하기 위한 요식 절차에 불과하다는 지적도 나온다.

일본 언론에 따르면 경제산업성은 이날 오염수 처리에 관한 소위원회의 보고서 초안을 공표했다. 보고서 초안은 전문가들로 구성된 소위원회가 2016년 가을 이후 오염수 처리방식에 대해 검토해온 내용을 사무국이 정리한 것이다.

초안은 오염수 처리 방식에 대해 과거에 검토한 5가지 방법 가운데 오염수를 희석한 뒤 바다로 내보내는 ‘해양 방출’과 증발시켜 대기 중으로 내보내는 ‘수증기 방출’, 혹은 이 두 가지 방식의 병행 등 3가지 안을 제시했다. 해양 및 대기 방출 방식으로 압축한 것에 대해선 “미국 등 국내외에서 전례가 있다”고 했다.

반면 풍평 피해(風評被害·소문 등으로 인한 피해)를 우려해온 어업 관계자 등 지역 주민들이 요구해온 부지 내 장기보관 방식은 “폐로 작업에 필요한 시설을 지을 수 없게 된다” 등의 이유로 담기지 않았다. 또 전기 분해 후 수소 형태 방출과 지하 매설은 전례가 없고 “규제, 기술, 시간적인 과제가 많다”라는 이유로 제외됐다.

방출 시기와 기간에 대해선 “정부가 책임을 지고 결정해야 한다”고 제언했다. 보고서에 따르면 처리 기간은 최소한 10년 정도 걸릴 것으로 추산된다고 요미우리신문은 전했다.

지난 2011년 3월 수소 폭발 사고 후 폐로가 진행 중인 후쿠시마 제1원전에는 원자로 냉각에 쓰인 오염수가 계속 늘고 있다. 일본 정부는 이 오염수를 ‘다핵종제거설비’(ALPS)라는 장치로 대부분의 방사성 물질을 제거해 대형 탱크에 보관하고 있다. 일본이 ‘처리수’라고 부르는 이 오염수에는 방사성 물질인 삼중수소(트리튬)가 남아 있고, 세슘 등 다른 핵종이 검출된 사례도 있다. 지난 12일 현재 118만t을 넘어섰는데, 도쿄전력은 “2022년이면 탱크가 가득 찬다”고 밝히고 있다.

이에 따라 일본 정부는 오염수 처리 방식을 논의해왔는데, 사실상 바다에 방출하는 쪽으로 방향을 잡은 것이라는 의심을 줄곧 받아왔다. 일본 정부는 오염수를 희석해 바다에 방출하면 환경에 미치는 영향이 미미하다고 주장하면서 대외 홍보전을 강화해왔다.

하지만 해양 방출에 대해선 후쿠시마 지역 어민들과 한국 등 주변국의 반발이 거세다. 경제산업성은 소위에서 초안을 정리한 뒤 지방자치단체 등과의 조정을 포함해 결론을 내리겠다는 입장이다. 다만 위원들 사이에는 풍평피해 대책의 구체적인 검토를 요구하는 목소리도 있어 보고서 초안대로 결론이 날 지는 유동적이라고 요미우리는 전했다.